Para seu corpo funcionar adequadamente é necessária a presença de colesterol. Não se trata apenas de um vilão a ser combatido. Ele é fundamental para a produção de hormônios, ácidos biliares e vitamina D, além de fazer parte das nossas células. A sua produção se dá no próprio corpo (70%) e o restante vem da alimentação. O colesterol é encontrado no ovo, em derivados de leite, carnes, aves e peixes. Alimentos de origem vegetal não contêm colesterol.

Colesterol em excesso pode depositar-se nos vasos sanguíneos. Esse processo é chamado de arteriosclerose. Se esse depósito ocorrer nas coronárias, pode levar à angina (dor no peito) e ao infarto. Se ocorrer em artérias cerebrais, pode provocar acidente vascular cerebral (derrame). Portanto, o colesterol alto é um fator de risco para doenças cardiovasculares.

Existem dois tipos de colesterol: o LDL e o HDL. O LDL colesterol (Low Density Lipoprotein – Lipoproteína de Baixa Densidade), também conhecido como “mau” colesterol, promove o depósito de gordura em nossos vasos sanguíneos. Já o HDL colesterol (High Density Lipoprotein – Lipoproteína de Alta Densidade), conhecido como “bom” colesterol, transporta o colesterol até o fígado, onde é eliminado pela bile e fezes, diminuindo assim o risco de arteriosclerose.

Alimentos ricos em gordura saturada, como carnes e derivados, e produtos industrializados, como chocolate, bolos, biscoitos, tortas e sorvetes, podem produzir aumento nos níveis de colesterol. As gorduras insaturadas ajudam a reduzir o colesterol, mas, por serem calóricas, podem engordar. O exercício físico regular é um poderoso aliado no controle do “mau” colesterol.

* O autor é médico de família e infectologista em São Leopoldo (RS)